На живописной улице Тучина в Евпатории возвышается величественный силуэт Свято-Николаевского собора – не просто место молитвы, а немой свидетель бурных волн истории, набегавших на крымские берега. Этот храм, второй в Крыму по своей высоте, площади и вместимости, способный принять под свои своды две тысячи прихожан, уступает лишь Владимирскому собору в Херсонесе. Но его истинное величие измеряется не метрами, а глубиной памяти, которую он хранит. Само его рождение – акт благодарности и скорби, связанный с событиями далекой Крымской войны.
История собора неразрывно связана с трагическими и героическими страницами обороны Крыма. Заложен он был в 1893 году как памятник освобождению Евпатории от англо-франко-турецкой оккупации, длившейся двадцать долгих месяцев (1854-1856 гг.). Город, павший без боя в сентябре 1854 года, стал важным форпостом союзников для переброски войск к Севастополю. Неоднократные попытки русских войск, особенно кровопролитный штурм под командованием генерала Хрулёва 5 февраля 1855 года, отбить город оказались тщетными. Поражение под Евпаторией стало тяжелым ударом для России и, по некоторым свидетельствам, личной трагедией для императора Николая I. Лишь после подписания Парижского мирного договора 30 марта 1856 года оккупационные войска начали покидать город. Торжественный уход последних французских частей 18 мая 1856 года, спустя ровно два года после захвата, стал актом долгожданного освобождения. Знаменательно, что прощальный парад неприятеля проходил возле скромной Николаевской церкви, которая стойко, хотя и израненная (потеряв колокольню, иконостас, архив), продолжала служить оплотом веры в мрачные годы оккупации.
Внутри Собора Николая Чудотворца
Именно эта ветхая церковь и стала предшественницей величественного собора. Идея воздвигнуть на ее месте новый храм-памятник принадлежала протоиерею Якову Чепурину. В 1891 году он начал поистине всенародный сбор пожертвований. Удивительным образом строительство объединило всю Евпаторию: щедро жертвовали не только православные, но и караимская, еврейская, мусульманская, армянская и греческая общины, городская казна. Значительную сумму – 36 тысяч рублей – выделил лично император Александр III в 1892 году. Торжественная закладка состоялась 11 июля 1893 года. Однако, несмотря на широкую поддержку, средств постоянно не хватало. И здесь проявилось невероятное самоотверженное служение отца Якова. Он без колебаний отдавал на стройку личные сбережения, брал банковские ссуды под залог собственного дома, закладывал в ломбарде семейные драгоценности. Этот подвижнический труд стал легендой. К сожалению, увидеть завершение дела всей своей жизни ему было не суждено. Узнав в ноябре 1898 года о повреждении только что нанесенных росписей, он в волнении поспешил в храм и скоропостижно скончался от разрыва сердца прямо на его паперти. Его могила, расположенная слева от собора, стала немым напоминанием о его жертве. Освящение величественного нового Николаевского собора, выполненного как миниатюрная копия константинопольской Святой Софии (что подчеркивают византийские кресты на его колоннах), состоялось уже без него 16 февраля 1899 года под руководством епископа Вольского Никона. Старую Николаевскую церковь разобрали.
Купол храма Святого Николая Чудотворца
Мирная жизнь собора была недолгой. С приходом советской власти начались мрачные годы гонений. Храм неоднократно закрывали, превращая то в художественную мастерскую, то в склад для пшеницы. В эти годы было безвозвратно утрачено его первоначальное великолепное внутреннее убранство. Новое испытание принесла Великая Отечественная война. При отступлении советских войск из Евпатории в 1941 году поступил приказ взорвать собор, чтобы он не достался врагу. К счастью, саперы не успели выполнить этот приказ. Немецко-румынские оккупационные власти, сменившие отступающую Красную Армию, разрешили возобновить богослужения. И здесь случился драматический эпизод, воспринятый верующими как чудо: в момент торжественного открытия храма в море сорвало с якоря огромную донную мину времен Первой мировой войны. Волной ее выбросило на берег рядом с собором. Мощный взрыв выбил все стекла в храме, но само здание и находившиеся внутри люди не пострадали. После окончания войны собор оставался действующим. В 1952 году был проведен внутренний ремонт и реставрация иконостаса, в 1954-м покрасили купола, очистили стены и приобрели новые иконы. В 1970-1980-е годы внутренние стены собора были заново расписаны, и именно эта роспись сохранилась до наших дней.
Свято-Николаевский собор сегодня – это не только действующий храм, но и живой памятник истории, о чем красноречиво говорят мемориальные доски на его фасаде. 22 мая 1993 года, к 100-летию закладки, горожане установили доску «В благодарность строителям храма от жителей г. Евпатории». Шесть лет спустя, 16 февраля 1999 года, в день 100-летия освящения, появилась доска «от благодарных потомков». А в 2009 году, отмечая 110-летие, у входа поместили бюст и мемориальную доску с портретом и словами: «Протоиерей Иаков Чепурин, 1838-1898. Первый настоятель и строитель святого собора сего». Внимательный взгляд различит и другую символику: георгиевские кресты на ограде напоминают о воинской доблести павших в Крымской войне, византийские на колоннах – о связи с великим прообразом Святой Софии, а русские православные кресты на куполах венчают этот храм-воин, храм-памятник, переживший оккупации, гонения и войны, чтобы остаться вечным символом веры, мужества и единения народа Евпатории.
Адрес Собора Николая Чудотворца: улица Тучина 2, Евпатория